Em 4 de setembro de 1950, estreava nos jornais dos EUA Beetle Bailey, primeira tira do cartunista Mort Walker. O protagonista era um universitário preguiçoso vivendo a descomplicada existência no campus.
Foi um desastre. Na época, o parâmetro de sucesso era uma tira aparecer em 100 jornais. Em seis meses, Bailey não chegara a 40. Ao final do primeiro ano da tira, Walker tomou uma medida desesperada: como temas militares fazem mais sucesso que universitários, Bailey trancaria a faculdade para se alistar no exército. É onde está até hoje.
mort walker
Neste sábado, a HQ do Recruta Zero, como ficou conhecido no Brasil, completa 60 anos. Sua tira está em 1.800 jornais ao redor do mundo, distribuída pelo King Features Syndicate. Mort Walker, hoje com 86 anos, ainda a desenha todo dia.
Os roteiros não são mais só dele. Desde a década de 80, Walker é ajudado por amigos e pelos filhos. Numa recente matéria da Associated Press, ele diz que se reúne uma vez por mês com dois filhos e o colega Jerry Dumas para discutir idéias para a tira.
A King Features está comemorando o aniversário desde maio nos EUA. As tiras coloridas vêm sendo substituídas por quadros onde Zero e as outras figuras do Quartel Swampy reproduzem cenas de batalhas históricas dos EUA.
Nestas seis décadas, vale lembrar que Walker não só passou desenhando Zero, mas também escrevendo livros sobre a técnica dos quadrinhos e tendo iniciativas como o National Cartoon Museum - cuja coleção hoje está na Ohio State University.
