Após seis temporadas integrando o elenco de Law & Order: SVU, o ator Raúl Esparza está se despedindo da atração. (via Entertainment Weekly)
O ator faz parte do elenco desde a 14ª temporada, quando entrou na trama no papel do procurador Rafael Barba como um personagem recorrente e, no ano seguinte, foi promovido ao elenco regular. Seu último episódio na série foi exibido em 7 de fevereiro nos EUA e o personagem sairá da trama após ser acusado de homicídio - em seu lugar, entrará um novo promotor vivido por Philip Winchester (Chicago Justice).
Michael Chernuchin, roteirista de Law & Order: SVU, elogiou o tempo em que trabalhou com Esparza e disse que as portas seguem abertas. "Realmente foi uma honra escrever para Raúl. O poder, a sensibilidade e a moral que ele trouxe ao personagem nunca deixaram de melhorar nossos roteiros. Raúl é da família e estamos ansiosos para vê-lo brilhando em novos projetos. Quanto a Barba, os fãs de SVU poderão vê-lo novamente em breve".
Esparza disse que foi dele a decisão de sair da trama, mas que é grato ao tempo que passou na atração. "Eu fiz seis temporadas, senti que era hora de ir. Eu senti que era hora de seguir em frente. O meu papel foi mudando ao longo dos anos de uma maneira que foi uma experiência interessante para mim. O processo de aprendizagem com cada personagem avança ao longo de um período de tempo e senti que cheguei ao fim do que eu queria explorar com o que os roteiristas estavam escrevendo".
Contudo, o ator disse que não descarta um retorno algum dia ao programa. "Isso nem sempre acontece quando você trabalha com pessoas, mas eu me tornei amigo de Mariska [Hargitay] e ela agora faz parte da minha vida. Eu não só sentirei falta do papel, eu sentirei falta dela, então qualquer oportunidade de voltar ao set com ela é valiosa para mim".
Nos últimos anos, vários membros antigos do elenco abandonaram o programa. Christopher Meloni saiu na 12ª temporada, os membros do elenco original Richard Belzer e Dann Florek deixaram a atração na 15ª temporada, e Danny Pino, que se juntou à série na 13ª temporada 13, saiu na 16ª.
Em 2017, a NBC confirmou a renovação de Law & Order: SVU, caminhando assim para sua temporada de número 19 - é o drama de horário nobre mais antigo atualmente na TV, recentemente tendo atingido seu 400º capítulo. Atualmente o drama é estrelado por Mariska Hargitay, única desde a primeira temporada, Ice-T, Kelli Giddish, Peter Scanavino e Raúl Esparza.
No Brasil, Law & Order: SVU é exibida pelo Universal Channel.