A Vida e a História de Madam C.J. Walker: o que é fato e o que é ficção na série

O lançamento de A vida e a História de Madam C.J. Walker na Netflix levou para o mundo todo a narrativa que revelava quem tinha sido a primeira mulher negra milionária dos EUA, numa época em que conseguir ter um vida apenas digna era uma tarefa árdua para qualquer afro-descendente. Nascida Sarah Breedlove, Madam Walker teve sua história biografada por uma de suas descendentes, A'Lelia Bundles; e foi ela quem adiantou muitos dos fatos e ficções que permeiam a produção da Netflix. Walker foi mesmo a primeira milionária? Qual era sua relação, de fato, com Addie? Ela roubou a fórmula ou apenas criou uma melhor? Essas são algumas perguntas levantadas pela minissérie e que podem mudar a nossa perspectiva sobre essa impressionante mulher.

• Leia a crítica da minissérie

Madam C. J. Walker (Octavia Spencer) está realmente no livro dos recordes como a primeira mulher negra a ficar milionária com o próprio trabalho. Sua fortuna, na época, chegava a um milhão de dólares e havia um grande reconhecimento quanto a seu histórico de trabalho. A questão é que esse título chegou a ser colocado em dúvida, já que Annie Malone (figura que inspirou a personagem Addie) teve uma carreira tão bem sucedida quanto a de Walker e exatamente na mesma época. Embora alguns acreditem que Malone merecia algum crédito histórico, A'Lelia Bundles garante que os registros são suportam a teoria de que a rival de Walker teria chegado ao título antes dela. Isso nos leva a uma grande controvérsia da minissérie.

A relação conturbada entre Walker e Addie (Carmen Ejogo) é o que sustenta a narrativa central da minissérie. Walker teria roubado a fórmula de Addie após trabalhar com ela durante um curto período e isso causou uma rivalidade que durou por muito tempo. De fato, na minissérie Addie é colocada numa posição de vilã, tendo inclusive promovido uma perseguição e uma mágoa constante e perigosa contra Walker. Ao final, o sucesso de Madam é correlacionado ao fracasso de Addie, o que foi muito criticado por quem conhecia a verdadeira história. Annie Malone, a figura real, empregou Walker (ainda como Sarah) durante algum tempo, como vendedora; e mais tarde ficou sabendo que a funcionária estava vendendo seu produto. O máximo de atrito entre elas acontecia através de declarações de Malone na imprensa, onde falava sobre as cópias que existiam no mercado. Malone nunca foi atrás de Walker em Indianápolis e muito menos fracassou em sua empreitada mercadológica. Outro fator importante: ao contrário do que a série faz parecer, não havia também uma diferença de tom de pele entra elas. A'Lelia, inclusive, disse que um dos pontos que ela menos gosta na minissérie é que Madam Walker não tem uma amizade sólida com outras mulheres e na vida real, ela foi positivamente influenciada por várias delas. A série mostra Walker admitindo que roubou a fórmula, mas que ela foi melhorada. Não existe nenhuma evidência de que isso aconteceu.

Para garantir a existência de sua fábrica, Walker invade e interrompe o discurso de Booker T. Washington na National Negro Business. Isso realmente aconteceu, mas A'Lelia Bundles declarou para a Bustle que os roteiristas não incluíram partes importantes do discurso de Walker e que isso era crucial, já que Madam foi rejeitada sob o argumento de que “estava tentando fazer as negras parecerem mais brancas”. A biógrafa também comentou seu desapontamento em não haver uma parceria realmente sólida entre roteiristas e pesquisadores, para garantir que apesar de tratar-se de uma dramaturgia, tudo seja mais apurado.

Apesar de só ter ficado conhecida como a primeria milionária dos EUA, Walker tem um imenso legado dentro da comunidade afroamericana em termos de apoio e doações para vários programas e instituições. Alguns anos antes de sua morte, Walker fez doações em dinheiro para universidades frequentadas apenas por negros e também escolas fundamentais. Ela também doou para organizações focadas nas melhoria para os negros americanos, como também para orfanatos e abrigos. Contudo, sua maior contribuição esteve na educação e contratação de trabalhadores afroamericanos durante o curso de seu negócio. Para a realidade restrita e segregada da comunidade negra, algumas oportunidades – como as que ela oferecia – serviam como arauto para as vindouras melhorias que precisariam ser feitas com relação ao mercado de trabalho.

A'Lelia Walker, filha de Madam e A'Lelia Bundles, descendente e pesquisadora que escreveu a obra onde parte da minissérie se apoiou, compartilham o mesmo nome. Porém, Bundles tem muitas reservas quanto ao que a série fez com sua homônima. Na minissérie da Netflix, a filha de Madam Walker tem um romance com uma moça chamada Esther e embora haja alguns rumores sobre a sexualidade de A'Lelia, nenhum deles tem bases em fatos. A'Lelia Walker, inclusive, teve vários atritos com a mãe, mas todos por causa do triângulo amoroso que viveu com dois médicos. Wiley Wilson era um bad boy e James Arthur Kennedy era o bom moço. Como de praxe, A'Lelia se casou com o bad boy e apenas anos depois, quando a mãe estava no leito de morte, ela divorciou-se e casou-se com Kennedy.

Na minissérie da Netflix, há uma sequência que mostra a insatisfação das empregadas de Madam Walker através de um protesto em frente a sua mansão. O motivo do protesto era a venda do produto capilar de Walker nas farmácias, o que tornaria o trabalho das vendedoras obsoleto. Isso, de fato, não aconteceu dessa maneira. Na vida real, as vendedoras tiveram as mesmas preocupações, mas apenas demonstraram-na para Madam em forma de petição. No fim, tanto na série quanto na vida real, as relações entre todos foram resolvidas.

Logo no começo da minissérie da Netflix, conhecemos uma Sarah Breedlove (antes de se tornar a Madame) vivendo um terror capilar. Por causa de alergias e estresse, ela começou a perder o cabelo e apesar de ter irmão barbeiros, não conseguia encontrar nada que ajudasse. Na ficção, Addie bate à sua porta oferecendo o milagre. Mas, de fato, Sarah conheceu Annie Malone/Addie numa feira de produtos perto de casa. Após usar a fórmula de Malone, os cabelos voltaram a crescer e Sarah passou a trabalhar para a mulher como vendedora.

No que diz respeito a vida pessoal de Madam C.J. Walker, a minissérie é certeira em quase tudo, com algumas exceções. Madam casou-se pela primeira vez aos 14 anos, apenas para fugir de um lar destrutivo e opressor. Foi com esse marido, Moses McWilliams, que ela teve sua filha. Logo depois, Walker se casou novamente, com John Davis e ficou com ele por quase dez anos. O casamento, contudo, revelou-se tão destrutivo e opressor quanto sua vida antes do primeiro e ela se separou. Foi então que conheceu C.J. Walker e passou a usar o nome dele em seus produtos. Mas, diferente do que acontece na minissérie, ela se separou dele antes de começar a ter sucesso. O Sr. Walker começou uma relação com uma das funcionárias de Madam e após o divórcio, ele tentou começar uma empresa, vendendo os produtos. Após o fracasso no próprio casamento e na empresa, o Sr. Walker chegou ao fundo do poço e pediu desculpas públicas por ter deixado – segundo ele – que “uma mulher terrível destruísse sua vida”. Ele alegava que a amante o seduziu apenas para roubar a fórmula dos produtos.