Após ser preso por falsificar um ataque homofóbico, o ator Jussie Smollett foi removido dos episódios finais da quinta temporada de Empire. A informação é da Variety.
Em comunicado, os produtores-executivos falaram: "Os eventos das semanas passadas foram incrivelmente emocionais para nós. Jussie tem sido um membro importante da família Empire pelos últimos cinco anos, e nos preocupamos profundamente por ele. Enquanto essas acusações são muito perturbadoras, estamos confiando nos sistema judical enquanto o caso avança. Estamos cientes das consequências disso no restante do elenco e equipe que trabalham no programa, então para evitar quaisquer problemas no set, decidimos remover o papel de Jamal dos dois episódios finais da quinta temporada."
O relato inicial de Smollett afirma que ele estava em Chicago quando foi abordado por dois homens que fizeram ofensas racistas e homofóbicas (o ator assumiu a homossexualidade em 2015, no programa de Ellen DeGeneres). Os dois então teria batido no ator, amarrado-o com uma corda ao redor do pescoço e jogado-o uma substância química, posteriormente descoberta como alvejante. O ator também afirmou que ouviu os agressores eram MAGA (de "Make America Great Again", apelido dado aos eleitores de Donald Trump).
Algumas semanas após a denúncia, a mídia de Chicago reportou que o caso poderia ser forjado. "Diversas fontes" do jornalista Rob Elgas, da ABC 7, apontam que o incidente foi falsificado pois o ator estava descontente que seu personagem em Empire, Jamal Lyon, seria retirado do programa. Outro relato por parte de Brad Edwards, da CBS Chicago, indica que as "duas testemunhas não-prestativas" que estão sendo investigadas são os homens que ajudaram Smollett no golpe - tanto é que a mídia da cidade até chegou a afirmar que um dos investigados já foi figurante no seriado. Na ocasião, a polícia afirmou que ainda não tinha evidências para confirmar as matérias mas que as pistas seriam apuradas.
Na última quarta (20), Smollett passou a ser considerado um suspeito por falsificação e, no dia seguinte, foi preso. Em coletiva de imprensa, a polícia de Chicago afirmou que o ator forjou o ataque por estar insatisfeito com seu salário no seriado. Para a encenação, ele pagou US$3.500 a dois homens que atuavam como figurantes no programa para realizar o "ataque". Smollett aguarda julgamento e pode pegar alguns anos de cadeia pelo seu feito.