Há 25 anos estreava a série que inscreveu na consciência coletiva da cultura pop não só os nomes Ross, Rachel, Chandler, Monica, Joey e Phoebe, como também a canção "Smelly Cat", o conceito de Unagi, frases como "How you doin'?" e "we were on a break" e o corte de cabelo "The Rachel", pra nomear apenas algumas das heranças deixadas pelo sexteto cômico de Friends. Mais de duas décadas depois, a série continua a ser uma das mais adoradas da história da televisão.
Em entrevistas por e-mail, os atores James Michael Tyler, Maggie Wheeler e Lauren Tom, que respectivamente encarnaram os personagens Gunther, Janice e Julie, falam sobre bastidores das gravações, curiosidades sobre o elenco e o último episódio - aquele que desde 6 de maio de 2004 faz com que, digamos, ciscos caiam nos olhos dos fãs que o assistem.
Oh. My. God.
Parece ironia, mas a atriz que fez a iconicamente anasalada Janice é, na vida real, professora de canto: Maggie Wheeler, que continua atuando, comanda um workshop vocal e um coro comunitário em Hollywood. Foi ela que deu voz a uma das frases mais célebres do seriado: "Nós nos divertimos tanto com a frase 'Oh my God' ao longo dos anos. Foram muitos os usos que Janice achava para ela", relembra. A expressão já estava no roteiro quando Maggie apareceu para gravar, mas a outra marca registrada de Janice foi inteiramente ideia sua.
"A risada de Janice nasceu nos ensaios na primeira semana de gravação. Matthew Perry é tão engraçado que eu sabia que tinha uma grande chance dele me fazer rir, então pensei que seria bom eu conseguir dar risada sem sair do personagem. Estávamos ensaiando a cena do término do nosso namoro quando ele me trouxe uma caneca enorme de cappuccino e, antes que eu terminasse de dar o primeiro gole, ele perguntou se eu queria outro. O timing dele foi tão bom e eu senti que vinha uma risada, então - necessidade sendo a mãe da invenção - inventei a risada da Janice", conta.
"As gravações eram sempre divertidas e cheias de risadas", diz, resgatando outra cena com Perry, que fazia o papel de Chandler e ganhou reputação por sua sagacidade legendária ao longo dos dez anos do programa. "Tem um episódio em que eu respiro dentro de uma sacola de papel. Ensaiamos aquilo diversas vezes, e em todas Matthew gentilmente esvaziava a sacola para mim. Na noite da gravação, em meio à animação da cena, ele pegou a sacola com muita força e estourou com uma pancada que surpreendeu a nós dois. Usamos todas as forças que tínhamos para não cair na gargalhada - se bem que para mim foi mais fácil, pois consegui esconder meu rosto na sacola enquanto me recompunha".
"Foi maravilhoso trabalhar com Matthew, na frente e atrás das câmeras. Ele era solidário, generoso e um colaborador incrível. Tenho muita sorte de ter tido a oportunidade de trabalhar ao lado dele", diz, ao que completa James Michael Tyler: "Matthew é um dos atores de improvisação mais talentosos com quem eu já trabalhei na vida".
Falsos atritos e admirações reais
Como Wheeler, Tyler também foi responsável por alguns dos marcantes trejeitos de seu personagem Gunther. "A opção de retratá-lo como um tipo socialmente desajeitado e um tanto robótico foi uma contribuição minha. Todo roteiro sem dúvida evoluiu por causa da colaboração dos atores. Mas o brilhante time de roteiristas forneceu uma excelente tela com a qual trabalhávamos", diz. "Já o cabelo descolorido foi totalmente coisa do acaso. Mais ou menos uma semana antes de aparecer no primeiro episódio, ofereci meu cabelo para um amigo estilista que queria tentar fazer a descoloração perfeita. Os produtores gostaram do visual, então tive que mantê-lo durante toda a duração do programa".
Lauren Tom, que fez o papel de Julie em sete episódios e representou o primeiro grande obstáculo entre o casal Ross e Rachel, também fala de uma de suas contribuições: "Eu dei a ideia de que a Rachel falasse comigo bem alto e devagar quando nos conhecêssemos, como se eu não falasse inglês muito bem. Isso de fato aconteceu comigo enquanto morava em Nova York. Os roteiristas adoraram e então Jennifer [Anniston] fez isso na gravação". Contudo, ela explica que "o público não reagiu muito bem à minha personagem! Nunca tinha sido vaiada antes, não foi uma sensação boa, embora eu soubesse que era uma reação à personagem e não a mim pessoalmente, pois eu era o empecilho entre o casal".
Ao contrário do que acontecia na série - e do que foi publicado em um tablóide americano na época - Tom garante que tinha uma boa relação com Aniston. "Jennifer e eu nos dávamos muito bem. Ela é extremamente profissional e foi um doce comigo durante todo o tempo em que estive lá. Não sei como esses jornalistas da National Enquirer conseguiram se safar inventado coisas do nada", conta Tom sobre o artigo que dizia que havia sido demitida após ter uma briga com Aniston.
Há, no entanto, pelo menos uma semelhança entre Tom e sua personagem: "Eu achava David Schwimmer um gato! Foi demais fazer o papel de namorada dele. David é um cara doce, inteligente e engraçado, e se doa muito como ator, ele é muito profissional". Tyler também admite uma inclinação a uma das atrizes convidadas na sétima temporada: "Não era uma queda exatamente, mas eu admiro muito a Winona Ryder. Contudo, no episódio em que ela apareceu, num papel autoritário, Gunther tinha medo dela", diz, antes de admitir que sua personagem preferida era não Rachel, como se imaginaria, mas Phoebe: "Ela sempre me faz rir. A Lisa [Kudrow] era a perfeição naquele papel".
Uma década de evoluções
"No começo de Friends, meu personagem era conhecido como 'o cara do café'. Ele não era 'Gunther' até o meio da segunda temporada. Uma das criadoras da série, Marta Kaufman, me perguntou numa noite, entre takes, se eu tinha alguma experiência em atuação. Eu falei da minha pós-graduação na área e ela disse 'interessante, é bom saber disso'. Na semana seguinte havia uma cena em que Rachel dizia boa noite a 'Gunther' quando ele deixava seu turno no Central Perk. Eu não fazia ideia e nem tinha expectativa de que o papel se expandiria depois disso, muito menos que duraria dez temporadas", conta Tyler, que, como Wheeler, participou de todas as temporadas da série.
Para Wheeler, os melhores momentos eram quando sua personagem aparecia de surpresa, algo recorrente principalmente nas últimas temporadas, suscitando reações da plateia que acompanhava as filmagens dentro do estúdio na Warner Bros. "Sempre refiro a isso como os meus momentos de rock star. Eu ficava escondida, não me deixavam nem vagar nos bastidores para pegar um lanche no caso de alguém me ver. Então quando eu aparecia em cena pela primeira vez, em qualquer episódio que fosse, o público sempre gritava e berrava. Era uma reação enorme. Lembro particularmente de ter sido longa e barulhenta no episódio em que Janice passa a noite com Ross. Aquela aparição realmente levou o público à loucura", diz.
Tom, diferentemente de Wheeler e Tyler, fez parte de sete episódios - e, embora tivesse consciência de que seria uma atuação curta, lamenta ter deixado a série. "Foi como ser mandada à universidade pela minha família. Eu não queria ir embora! Eu sabia como seria o arco da história bem antes, mas quando chegou a hora de filmar meu último episódio, me senti como se tivesse levado um fora - não de um namorado, mas da minha família inteira". Segundo a atriz, o óbvio talento - "todos no elenco tinham um timing cômico excelente e natural" - e a forte amizade entre o elenco, que a levou para almoçar no seu primeiro dia de filmagem, coincidentemente seu aniversário, foi crucial para o sucesso da série.
"Eram todos muito unidos. No começo, havia uma espécie de quartinho de espera onde o elenco se reunia para conviver e jogar pôquer, passávamos muito tempo juntos ali", lembra Wheeler. A atriz conta também que os atores gostavam de pregar peças uns nos outros: "Eu estava lá no dia em que Jennifer encheu o camarim do Matthew com lixo. Acho que foi uma vingança por ele ter rebocado o carro dela da vaga". Já Tyler relembra um ritual: "Os atores se juntavam num círculo, davam as mãos, falavam um ao outro para se divertir e ter um bom show antes de todas as gravações. Foco é a melhor palavra que eu poderia usar para descrever o estado de espírito no set de gravação".
O final de uma era
"O departamento de maquiagem estava trabalhando a mil. Foi um momento agridoce. Foi muito difícil, todos choraram", diz Tyler sobre a filmagem do último episódio. "Foi um momento muito emocionante, cheio de sentimento. Eu fiquei tão feliz de estar lá aquela noite. Foi uma incrível celebração de dez anos de um excelente trabalho", completa Wheeler. "O trabalho dos sonhos com o elenco, criadores e roteiristas dos sonhos. Eu certamente sinto falta da mágica daquela experiência. Eu assisto, às vezes. Tenho duas filhas que descobriram a série em momentos diferentes, então tiveram algumas maratonas de Friends na minha casa ao longo dos anos", diz.
"Já assisti a todos os episódios, é claro, e às vezes ainda paro num canal em que está passando, por nostalgia. Por estar lá enquanto o programa era filmado, levou anos para que eu pudesse ter a experiência de assistir como um fã", diz Tyler, que continua a ser reconhecido nas ruas como Gunther. "Sinto falta de trabalhar com o grupo de pessoas mais talentoso e dedicado que eu já conheci. Todas as pessoas envolvidas na produção da série eram fantásticas. Tive muita sorte de fazer parte disso", diz ele.
Tom é reconhecida pelo trabalho de dublagem em Futurama, mas também não passa imune à alcunha de Julie. "É sempre bom para um ator ser reconhecido por seu trabalho. Consistentemente me surpreende e espanta que as pessoas ainda me reconheçam de Friends quando faz tanto tempo", exclama. Wheeler concorda: "Nunca me incomodo com o fato de as pessoas ainda me relacionarem a Friends. Eu tenho orgulho de ter feito parte da série e me sinto feliz de que tenha levado tanta alegria e riso às pessoas".