No começo dos anos 2000, Chris Columbus - recém-confirmado na CCXP18 - já era um diretor conhecido por filmes como Esqueceram de Mim (1990), Uma Babá Quase Perfeita (1993) e O Homem Bicentenário (1999). Porém, ele tinha em sua frente um projeto que mudaria a história do cinema: a adaptação aos cinemas de Harry Potter e a Pedra Filosofal. O que muitos não sabem é como o diretor foi importante para a escolha de Daniel Radcliffe para o papel principal da franquia.
Naquela época, os livros de Harry Potter já eram conhecidos e o público estava curioso para saber quem daria vida ao Menino-Que-Sobreviveu. Já a autora J.K. Rowling tinha apenas uma exigência: manter um elenco britânico para o filme. Assim, a diretora de elenco Susie Figgis foi chamada e começou os testes de elenco por todo o Reino Unido. Vários nomes foram cotados: Steven Spielberg gostaria que o papel fosse de Haley Joel Osment; Liam Aiken (Desventuras em Série) entrou na lista e rumores dizem que até Jamie Bell, que tinha feito Billy Elliot na época, foi considerado, mas ele já estava muito velho para o papel.
Chris Columbus e o produtor David Heyman conheciam Daniel Radcliffe por seu trabalho na série de TV David Copperfield (1999) e queriam que ele fizesse o teste, mas Susie Figgis não conseguia convencer os pais do ator. Segundo informações da época, Marcia Gresham (também uma diretora de casting) e Alan Radcliffe tinham receio em colocar o filho em uma franquia duradoura e pensavam em deixá-lo mais afastado da atuação, já que ele trabalhava desde os cinco anos de idade.
Com essa recusa, a seleção de elenco continuou, mas ninguém parecia bom o suficiente. O processo continuou por um ano, até que Figgs decidiu pedir demissão: “Sinto que dei o meu melhor para encontrar uma criança e conhecemos algumas incríveis durante nossa procura. Mas, em última análise, é o ponto de vista e a visão do diretor”, disse em entrevista. Janet Hirshenson assumiu a função de diretora de elenco e Chris Columbus mostrou a ela uma fita da série David Copperfield: a verdade é que ele não tinha esquecido de Daniel Radcliffe e ainda tinha esperanças de conseguir pelo menos um teste com o garoto.
Em uma noite, o produtor David Heyman foi ao teatro e, por coincidência, viu Daniel com seu pai: “Eu não conseguia me concentrar na peça. Eles foram embora antes que eu pudesse conversar, então tive uma noite de pouco sono antes de ligar para Alan no dia seguinte”, disse o produtor ao The Telegraph. O garoto fez um teste que surpreendeu a todos, mas ainda tinha outro concorrente forte na disputa: “Quando nos sentamos para olhar os testes, havia outro garoto que tínhamos gostado. Chris imediatamente gostou de Daniel, mas algumas pessoas acharam o outro menino interessante. Então decidimos descansar e pensar novamente na questão depois", disse Janet Hirshenson ao Huffington Post.
Quando voltaram aos vídeos, o outro garoto expressava a vulnerabilidade de Harry em seu primeiro ano, mas não passava disso: “Harry se tornaria uma criança poderosa também. E Daniel tinha esses dois lados. O outro garoto não teria a coragem que Daniel tem”, completou. Para Columbus, a escolha foi uma mistura de alívio, orgulho e sentimento de dever cumprido: “Em alguns momentos senti que jamais iríamos encontrar a criança certa para incorporar o espírito complexo e a profundidade de Harry. Então Dan entrou na sala e eu sabia que era ele”, disse o diretor, que retornou para a direção de A Câmara Secreta em 2002 produziu O Prisioneiro de Azkaban em 2004.
Mas o carinho com a franquia e o elenco não acabaram por aí. Em uma entrevista de 2009, ele expressou a alegria de ter visto as crianças crescendo e se desenvolvendo nas telas: “Meu maior orgulho é ver as fotos hoje, e assistir os três à distância fazendo uma cena inteira de uma vez. Sério, sei que isso parece engraçado, mas antigamente - e isso quer dizer há oito anos - principalmente no primeiro filme, tínhamos vários pequenos cortes porque eles não conseguiam ir além da primeira linha do roteiro sem olhar para a câmera, rir ou olhar para as luzes”.
Chris Columbus estará nos quatro dias da CCXP18.
