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Quem diria que um policial careca e desbocado faria sucesso em meio às diversas séries policiais que infestaram as TVs americanas (e mundiais) nos anos 70...
Eram tempos de um retorno a realidade na TV, quase uma resposta aos seriados de ficção, fantasia e sitcoms dos anos 60, período em que séries como Além da imaginação, Jornada nas estrelas, Perdidos no espaço e até mesmo comédias como Jeannie é um gênio abriram os horizontes da ficção, usando de metáforas para tratar de temas cotidianos.
Cansadas dessa abordagem, os telespectadores passaram a exigir programas mais diretos e capazes de falar francamente de seu mundo, sem recorrer a subterfúgios. A demanda agora era por séries que retratassem a dura vida das ruas. E os seriados policiais encontraram uma de suas (com o perdão da piada clássica) referências máximas, no calvo em questão.
Sumido por um bom tempo das telas tupiniquins, seu seriado retornou recentemente no canal USA brasileiro, para a alegria dos veteranos que ainda se lembram dele com carinho. No programa, o tenente Theo Kojak era um policial durão que, contrariando seu visual austero, adorava chupar pirulitos pelas ruas de Nova Iorque. Todavia não foi somente seu apreço por guloseimas que o diferenciou das demais séries da época. Columbo, Baretta ou mesmo Starsky e Hutch não compartilhavam de seu sucesso com o público feminino; reflexo de seu estilo cool ou, segundo as telespectadoras, de sua sedutora careca.
Nada ortodoxo, Kojak preferia usar das artimanhas das ruas em vez dos métodos burocráticos dos policiais convencionais, valendo-se também de um senso de humor irresistivelmente cínico. Trabalhavam com ele, no 13 distrito de Polícia de Manhathan os detetives Stavros (vivido pelo irmão do protagonista, George Savalas), Saperstein ( Mark Russel ) e Rizzo ( Vince Conti). Completavam o elenco o detective-chefe Frank McNeil (ex-parceiro de Kojak nas ruas, vivido por Dan Fraser) e o tenente Bobby Crocker (Kevin Dobson). Além disso, atores, hoje consagrados, como James Woods e Harvey Keitel, tiveram a oportunidade de figurar no seriado. Apesar de contar com a ajuda de seus colegas, Kojak gostava mesmo era e trabalhar sozinho; até porque poucos parceiros suportavam seu humor ferino por muito tempo.
Kojak apareceu pela primeira vez no telefilme The Marcus-Nelson murders. O sucesso desta produção abriu terreno para a série, na rede ABC, que durou 115 episódios, produzidos entre de 24 de outubro de 1973 e abril de 1978; todos exibidos no Brasil na rede Globo, num passado remoto.
O seriado era protagonizado por Telly Savalas, cujo verdadeiro nome era Aristotle Savalas. Nascido em Long Island, subúrbio de Nova York, era filho de gregos. E engana-se quem pensa que sua careca era um dom natural. Savalas raspou a cabeça pela primeira vez em 1965, para fazer o papel de Poncios Pilatos no filme A maior história de todos os tempos. Outros trabalhos importantes foram os filmes Juventude selvagem (com Burt Lancaster), Os doze condenados e Reencontro dramático no Poseidon (dirigido por Irwin Allen). Também enfrentou James Bond no filme 007 a serviço secreto de Sua Majestade, no qual fez o vilão Blofeld. Infelizmente, como este não é considerado um dos melhores da cinessérie, sua personagem não obteve o destaque merecido.
Apesar da carreira de razoável sucesso no cinema, nunca se livrou do estigma de sua personagem mais popular (Não que isso o incomodasse). Sua atuação na série lhe rendeu um Emmy, o Oscar da televisão e até a gravação de um disco de canções românticas. Por aqui, sua popularidade foi tanta que o nome Kojak tornou-se sinônimo de calvície, virando até tema de marchinha carnavalesca: Kojak mete bronca na moçada/é tira valente, respeitado(...).
Entre 1989 e 1990, aos 65 anos, protagonizou uma série de novos longas do detetive careca, desta vez para o ABC mystery movie. Em seus últimos anos, afastado das telas, era mais citado pelo fato de ser padrinho da atriz Jennifer Aniston, a Rachel do sitcom Friends.
Savalas morreu em 1994, aos 70 anos, vítima de câncer, em um hotel de Los Angeles. Seu dublador, Joaquim Motta, mudou de profissão e hoje, é pai-de-santo.
Recentemente, o canal a cabo USA Network contratou o ator Ving Rhames (mais conhecido por atuar nos filmes Pulp Fiction - tempo de violência e nos filmes para o cinema da célebre série de TV Missão: Impossível) para protagonizar uma versão negra de Kojak. A princípio, será produzido um longa-metragem que, se bem aceito pelo público, abrirá caminho para uma nova série. Quem viver verá. Afinal, a única semelhança entre ele e Savalas é o aeroporto de mosquitos. A marca registrada do herói em questão.
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